23 novembre 2021, à Saint-Julien-Molin-Molette.
Chemin Déviés.

Le lendemain, le chemin est fermé dès l’entrée du Faubourg au centre du village. L’accès au pont, et à la rivière aussi. Il y a le marché sur la place de la Mairie. Je prends du pain et file à la maison. Sur internet plusieurs articles. C’est bien l’usine de la Montée des Fabriques, l’usine Blanc, une des plus anciennes, qui a brûlé. Pas de blessés. Malheureusement, la cuve de fioul du bâtiment s’est déversée dans la rivière, plusieurs centaines de litres. Des barrages anti-pollution ont été installés tout au long des installations hydrauliques: de l’écluse du pont de l’avenue des Ateliers (surnommé pont de la Planche) jusqu’au barrage du Ternay, réserve d’eau de la région. En aval, la station d’épuration attend les instructions des politiques.

Dri-Dri !
Je sursaute.

Mon grand-oncle, ou, plutôt, le cousin de mon père, Pierre, sonne à la porte. Il passait par là et a vu les volets ouverts. Je lui offre un café, on discute voitures de course, vie associative, congrégation de la rigotte de Condrieu, potager... Il veut voir les photos de l’incendie, me demande de les lui envoyer pour les montrer à sa compagne Betty. Il me raconte que lorsqu’il était petit, sa mère, Josette Schmelzle, chauffait l’usine de tissage grâce au fioul. Une énorme cuve était remplie chaque année. Une trappe traversait les gros murs du bâtiment, permettant de relier le camion-citerne garé rue Peyronnet au sous-sol de l’usine en contrebas, vers l’étuve. Une fois, le gars qui s’occupait du remplissage avait mal visé et renversé au sol le précieux liquide. De fil en aiguille, le fioul s'est retrouvé dans les canaux de l’usine puis dans la rivière. Josette et ses ouvrières avaient dû recouvrir la rivière de paille et de foin pour absorber les flaques à la surface du cours d’eau. Puis elle avait prévenu les pompiers qui avaient, pour la première fois, utilisé le nouveau «barrage anti-pollution» de l’époque, offert par la région. En essayant de le déployer sur la rivière et au niveau de la digue du barrage, ils s’étaient rendu compte qu’il était beaucoup trop large pour ce type de cours d’eau et donc inutile. Le foin avait suffi. Affaire étouffée. «On n’était pas sensibilisés à l’époque, on faisait pas vraiment attention.». J’imagine que faute de moyens pour remettre aux normes la cuve de fioul de l’ancienne usine Blanc, cette dernière devait être dans la même configuration que celle de l’usine Perrier, cinquante ans auparavant, sans coffrage de béton limitant la propagation du liquide en cas de fuite.

Pierre me propose de venir jardiner avec lui dans le potager de la maison de Josette, dans le quartier de la Condamine. En quittant la maison, on croise Jean-Marc et Éliane Bancel. Ils ont appris la nouvelle de l’incendie ce matin, au réveil: «C’est dommage, y avait une famille qui habitait dans l’usine accolée, ils ont plus de logement. La Mairie doit les reloger. Et puis, il y avait le charpentier de l’usine à bois, celui qui a fait le pont du sentier piéton, c’est son atelier qui a brûlé...». Une cagnotte de soutien a été mise en ligne. (Quelques semaines plus tard dix mille euros seront récoltés pour venir en aide à la famille.).

L’incendie pose la question de la gestion du patrimoine ni labélisé ni reconnu par l’État. Comment préserver des lieux de cette envergure sans aides de l'État? Le village n’attire pas de «riches investisseurs» ayant les moyens de réaliser de grandes rénovations, mais plutôt des trentenaires-quarantenaires issus de classes moyennes, ayant eu un petit héritage, et étant en quête d’espace pour leurs familles et projets. Impossible de tout remettre aux normes, autant acheter un terrain et construire du neuf.

Les usines, tout d’abord propriétés des grands patrons, ont influencé la structure socio-économique et l’organisation typologique du village. Lorsque l’activité textile était florissante, ces bâtiments ont été signes de prestige, source de pouvoir, d’influence politique et de dynamisme économique. Mais ces biens sont peu à peu devenus une charge financière et mentale pour les héritiers des «grandes familles bourgeoises», des sources d’embêtements de par la nécessaire conservation en relativement bon état du bâti général, ainsi que par la gestion foncière et les taxes en découlant. De la sauvegarde et de l’entretien de ces propriétés semblent découler un «devoir de mémoire», en tant que biens incarnant l’histoire collective du village, dépassant la sphère du patrimoine privé. Ces rentiers, pressentant le déclin de l’industrie textile, sont partis en ville faire des études d’économie, de droit, de gestion et ne sont pas revenus.

Les bâtiments des usines ont peu à peu affiché à leurs fenêtres des écriteaux «à vendre». Mais quel prix donner à d’anciens bâtiments industriels désaffectés? Certaines maisons de maîtres, appartements de contremaitre, immeuble-dortoirs, ou logements ouvriers peuvent être facilement transformés en logements individuels et loués à de nouvelles familles, assurant une source de revenus à leurs propriétaires. Ceux-là sont conservé par les familles. Mais que faire des bâtiments dont l’activité nécessitait des espaces immenses, des plateaux pouvant accueillir plusieurs rangées de métiers à tisser, des fenêtres et shed servant à capter le plus de lumière possible, et une hauteur sous plafond de plus de trois mètres pour accueillir les moulins des moulinages? Que faire des espaces de production dont les murs sont encore remplis des stocks et des machines en fonte des anciennes entreprises de soie, objets-témoins de l’activité locale antérieure et de souvenirs communs aux habitant·es du village? Les usines, privées de leur fonction, deviennent des bâtiments dormants, voire abandonnés en l’état, en friche. «Charmants et pittoresques», bons pour le développement de l’activité touristique mais symboles de déclin, d’inactivité voire de nostalgie pour les anciens ouvriers. Aucun ne peut prétendre à reprendre le flambeau. Le village se referme, il devient un village-dortoir, les habitant·e·s travaillent dans les villes alentours, la population vieillit et les nouvelles générations migre en ville. Personne ne veut vivre là, le prix du m2 dégringole.
C’est pourquoi, de fermeture en fermeture, certaines usines ont été rachetées par la Mairie, puis revendues pour une bouchée de pain dans les années 2000 à de nouveaux habitants et habitantes - sous condition d’un projet culturel pour redonner vie aux lieux. Pour redynamiser l’activité locale, par l’événementiel, la culture et le tourisme, c’est sur les artistes que la collectivité mise pour redonner de l’attractivité au territoire. Malheureusement, beaucoup d’arrivants – majoritairement des artistes lyonnais et parisiens – ont profité de ces opportunités pour acquérir à bas prix des ateliers de production et des habitations immenses. Ces lieux sont pour la majorité complètement privatisés et coupés des Piraillons et Piraillonnes de souche. Beaucoup d’artistes ont monté des associations afin de recevoir des aides régionales et européennes leur permettant de restaurer et aménager les lieux. Mais nombre de ces associations et leurs projets de résidences artistiques, d’expositions et de spectacles – que les Piraillons pouvaient voir en avant-première – ont arrêté leurs activités quelques années après. Le In & Off, parcours artistique installé dans les devantures des boutiques et ateliers du village durant l’été n’a plus eu lieu depuis plusieurs années. Le stage de chant «Les Oiseaux Rares», organisé par Michel Bernard – chanteuse et artiste habitant les établissements Gillier dits Chez Baptiste, chemin Anne Sylvestre – se déroulant pendant une semaine à la salle des Fêtes, et dont la restitution se fait publiquement Place aux 6 Fontaines, est l’une des rares initiatives qui perdure.
Au fil des rencontres, je comprends que l’arrêt de ces initiatives a créé une coupure entre les Piraillons et Piraillonnes (héritièr·es de la mentalité ouvrière et de l’histoire industrielle du village) et la nouvelle génération d’habitant·es du village, des néo-ruraux issus du monde de la culture. Les bâtiments des fabriques, réceptacles de la mémoire du village, étaient pour beaucoup perçus comme des biens communs. Beaucoup de descendants d’ouvrièr·es, ayant grandi dans ces espaces, ont ainsi un sentiment de trahison et de dépossession. Ce manque d’emprise sur l’avenir des lieux crée des conflits et désaccords entre générations sur le futur du village. En empêchant le dialogue et la transmission, cette méfiance participe à l’effacement de la mémoire. Les nouveaux arrivants sont vus comme des profiteurs sans respect. Les initiatives rapidement stoppées confortent chez beaucoup les sentiments de dépossession et d’usurpation de biens communs au profit d’intérêts privés. Le succès mitigé de ces projets culturels participe à la dégradation de l’état général du bâti des usines.

La Mairie n’a pas les moyens d’acheter et d’entretenir les bâtiments - quelques années auparavant c’est l’usine Malliquet qui avait brûlé. Ne vaut-il pas mieux déconstruire l’existant afin de prévenir les risques futurs liés à la dégradation du bâti – comme le moulinage de la Roche qui a été mis à feu lors d’un exercice des sapeurs-pompiers? Mais en détruisant les anciennes usines, le village perd ce qui fait son «caractère». Et patrimonialiser un lieu, c’est aussi le figer dans le temps et risquer de muséifier le village en l’empêchant d’évoluer. Ces contraintes provoqueraient aussi le départ des nouvelles générations ayant aménagé dans le village ces dernières années, attirées par les multiples usages possibles des bâtiments: plusieurs dizaines de familles, artistes et jeunes actifs ayant apporté une énergie nouvelle à la vie du village. Presque un tiers de la population du village. La question de la rénovation devient celle de la restauration et de la protection, du garder en état, de l’originel et de la lisibilité de sa signification. Lorsque les lieux sont inscrits à l’inventaire des monuments historiques ou classés au patrimoine, les propriétaires ne sont plus les seuls à décider de l’avenir de leur bien. Que penserait une commission du patrimoine de la réparation d’un mur de pierres faite avec des parpaings de béton? Respecter un cahier des charges autour de l’identité du village en utilisant les matériaux et techniques locales devient impossible à l’échelle des bâtiments. Je me demande s’il n’est pas tout aussi intéressant de voir les changements d’usages ou les traces d’usure sur ces murs. Ces pratiques ne révèlent-elles pas, par l’attention témoignés à ces lieux, nos habitudes de consommation, nos moyens de construction et nos habitudes de consommation, voire notre sensibilité à notre environnement? Ces métissages pourraient être des pistes de recherche du point de vue de la sociologie mais aussi de l’histoire des techniques et de l’industrie. Par exemple, de nombreuses techniques de construction ne sont plus réalisées comme il y a une centaine d’années. Certains matériaux sont moins qualitatifs et durables mais nécessitent moins de main-d’œuvre et permettent de limiter les risques d’accidents et la dureté du travail sur les chantiers. Ils sont le reflet des avancées technologiques et sociales. L’inventaire des matériaux et des techniques dans le temps reflète aussi l’histoire socio-politique d’un territoire.

Sans chercheurs et spécialistes (anthropologues, historiens...) du Patrimoine pour nommer et théoriser ces pratiques, la mémoire collective et le patrimoine immatériel s’estompent ou sont éclipsés.
Les habitant·e·s d’un lieu patrimonalisable n’ont pas toujours conscience des enjeux liés à leur bien; l’éveil à la sauvegarde des ressources d’un territoire se joue dans la sensibilisation à l’analyse de notre environnement. Saint-Julien-Molin-Molette est un patrimoine mouvant et vivant. Par exemple, la labélisation «Parc Naturel Régional», est une affirmation et une reconnaissance d’un territoire à préserver.
La labélisation, dont le renouvellement se fait par candidature, répond à plusieurs prérequis et un cahier des charges strict auquel le Parc du Pilat doit se conformer: en termes de services, d’aménagement et d’entretien du Parc d’un point de vue touristique. En échange, la labélisation apporte financements, visibilité et attractivité touristique.
Les chartes et procédures de classement sont explicitées sur le site de la Fédération des Parcs Naturels Régionaux: «Le classement en Parc naturel régional se justifie pour des territoires dont l’intérêt patrimonial est remarquable pour la région et qui comporte suffisamment d’éléments reconnus au niveau national et/ou international. C'est souvent à l'initiative locale des acteurs de terrain que naît l'idée d'un Parc. Des associations, des élus, des habitants se concertent pour préserver les atouts de leur territoire et lui donner un nouvel élan. La ou les Région(s) concernée(s) décide(nt) alors de donner suite à l'idée ou non, définisse(nt) le périmètre d'étude du parc et engage(nt) le travail d'élaboration du projet de territoire qu'est la charte. (…) Dans les Parcs naturels régionaux, on entend par patrimoine l’ensemble des caractéristiques et spécificités de ce territoire. On peut ainsi parler de patrimoine naturel (espèces, habitats, milieux, sites d’intérêt naturel), de patrimoine paysager (grands sites et ensembles paysagers), de patrimoine humain (ensemble des forces vives et des savoir-faire disponibles), de patrimoine bâti (religieux, militaire, vernaculaire, …), de patrimoine culturel ou religieux (traditions, fêtes, parlers locaux, …).». En termes de sauvegarde du patrimoine architectural, la labélisation est un outil de sensibilisation à la qualité patrimoniale d’un lieu, cependant la labélisation ne garantit pas la protection du bien.

À SJMM comme autre part, c’est par des initiatives citoyennes hyper-locales que la sauvegarde de biens communs se joue. Attachement personnel, mémoire collective d’un groupe d’individus, bien historique rare ou commun, identité territoriale... plusieurs notions entrent en jeu dans le processus de sauvegarde et d’attachement des sujets aux lieux et à leurs objets.
À SJMM, depuis 2020, c’est une chance que l’engagement citoyen soit encouragé au travers de concertations citoyennes par la nouvelle municipalité –gauche-écolo-communiste, dont les membres sont majoritairement issus de la nouvelle génération d’habitants, arrivés dans les années 1990-2000. La mairesse actuelle, Céline Elie, travaillait dans le domaine des arts vivants et s’est installée à son arrivée au sein du village dans l’usine Sainte-Julie pour y fonder l’association l’Essaim de Julie. De nouvelles propositions émergent pour des futurs souhaités à l’échelle de la collectivité en évaluant les moyens disponibles. Rapporté au nombre d’habitants, le nombre d’évènements organisés chaque mois n’est pas négligeable. Annoncés sur des affichettes A4 devant la Maison des Associations ou sur des panneaux aux carrefours et entrées du village: «L’Objet qui parle», «Marché musical de la Rivoire», «Tu joues?», «Cinéma», «Rencontre avec...», «Club photos», «Chorale», «Cours de couture» ...

La difficulté de réaliser et pérenniser des initiatives visant à encourager un esprit collectif et à sauvegarder une dynamique de village s’explique par l’énergie nécessaire pour monter ces projets et la faiblesse de moyens mis à disposition des habitant·e·s par la communauté de commune et la région. Des questions reviennent souvent «Qui va s’intéresser et soutenir ces projets? Quel public? Quelle diffusion en dehors du village et quelle suite?». Les événements bénévoles et associatifs, sont autant des moyens d’investir du temps pour le commun et de briser l’entre-soi que de tester des systèmes de prises de décisions collectives sur des modes horizontaux. Ils sont prétextes à produire des rencontres et de transmission en luttant contre la sensation d’enclavement au sein d’un territoire.

Je sors de mes pensées.
Avec Pierre, nous buvons notre second café de la matinée, mais cette fois-ci chez Jean-Marc et Éliane Bancel. Ces derniers me montrent un ancien agenda qu’ils viennent de retrouver en rangeant les bureaux de leur manufacture. À certaines dates, des noms et commandes attestent que la manufacture a accueilli temporairement lors de la guerre de 14-18, une activité textile.
On toc à la fenêtre. Un homme d’une cinquantaine d’années, le visage un peu émacié, les joues rougies par le froid, vient se joindre à nous. Un petit comité se forme dans la cuisine de Jean-Marc et Éliane. Le nouvel arrivant, leur plâtrier en arrêt maladie, vient leur montrer des bijoux en bois sculpté. Il les réalise à partir de chutes de bois exotiques: palissandre, ébène... provenant de leur ancienne Manufacture et Fonderie de Croix & de Christs. Les ressources de la manufacture ne se perdent pas. Ces petits gestes du quotidien entretiennent un réseau d’entraide basé sur la solidarité, le donnant-donnant et l’écoute, hérité du monde ouvrier. Ces rencontres, attentions et arrangements à l’amiable entre habitant·e·s participent de manière informelle à la vie collective et au maintien d’une unité de village.